Haradh si trova al centro della provincia orientale, la più grande dell'Arabia Saudita, attraverso la quale oggi hanno sfrecciato i veicoli della carovana della Dakar, con i loro piloti e autisti concentrati per non farsi sorprendere dal groviglio di binari. Su una distanza cronometrata di 357 chilometri e a un ritmo sostenuto che richiedeva una lettura veloce del roadbook, le principali insidie ​​da evitare per i pretendenti alle varie corone del rally riguardavano la navigazione.

I motociclisti d'élite hanno dato ottime prestazioni in questo ambito, in particolare Luciano Benavides, che ha aperto la tappa da solo dall'inizio alla fine per vincere la seconda tappa consecutiva di quest'anno. Nasser Al Attiyah non ha più nulla da dimostrare in questo registro, ma ha regalato alla Dacia la sua prima vittoria di tappa alla Dakar ed ottenere il titolo, con 25 minuti da recuperare su Yazeed Al Rajhi, è una bella sfida!
"Non c'è più tempo per guadagnare tempo", deve essersi detto Nasser Al Attiyah al risveglio a Riyadh, e il pilota qatariota ha attaccato a tutto campo nella tappa di oggi. Al traguardo ha fatto registrare il miglior tempo, anche se è stato un bottino misero. Yazeed Al Rajhi, ha preso il comando della gara, beneficiando degli errori di navigazione e delle forature di Henk Lategan. Il pilota saudita entrerà nell'Empty Quarter domani con un vantaggio di 7'09" sul compagno di squadra sudafricano e di 24'50" sulla Ford Raptor dello svedese. L'argentino David Zille ha aggiunto il suo nome alla lista dei sei vincitori di tappa nella classe Challenger, in cui aveva già assaporato il successo in un'occasione nel 2023. La sua impresa non ha influenzato il progresso sereno ma costante di Nicolas Cavigliasso, che guida ancora la classifica generale con 28 minuti di vantaggio su Gonçalo Guerreiro. Nessuno sa se "Chaleco Lopez" crede ancora nelle sue possibilità di vittoria, ma l'emblematico pilota Can-Am sta facendo del suo meglio per ottenere vittorie di tappa. Il cileno ha ottenuto il suo quarto successo, portandosi a venti minuti da Xavier de Soultrait ma ancora molto indietro rispetto a Brock Heger, che è avanti di 2 ore e 7 minuti. Mitchel van den Brink ha perso un minuto e mezzo per regalarsi una vittoria di tappa nel giorno del suo 23° compleanno. Invece, Ales Loprais ha aggiunto alla sua collezione, vincendo per la terza volta quest'anno e ottenendo, ironicamente, il suo 23° successo di tappa nell'evento. Nella classifica generale, Martin Macik è impassibile grazie a un vantaggio di 2 ore e 23 minuti sul giovane olandese.

Prestazione del giorno
È possibile vincere alla Dakar 2025 aprendo la tappa dal primo all'ultimo chilometro? Da oggi la risposta è un sonoro sì. Dopo la vittoria del giorno prima, Luciano Benavides è stato il primo corridore a partire oggi e ha aperto il gas sui 357 chilometri della speciale. Ha concluso dietro Adrien Van Beveren di 2'57" in termini puramente agonistici, ma l'argentino ha assaporato il successo grazie ai bonus di 4'51". Tra i precedenti vincitori di questa edizione, il primo a partire è stato AVB, che è stato il 4° uomo a partire nella tappa 5. La storia si è ripetuta per il fratello minore Benavides, che aveva già vinto in una tappa tra Riyadh e Haradh, nel 2023, sempre in una tappa 9. Cinque giorni dopo, suo fratello Kevin ha vinto la Dakar. Oggi, sebbene sia fuori gara, è rimasto al fianco di Luciano per supportarlo nella sua ricerca del successo. La vittoria di oggi è la settima per KTM dall'inizio e il costruttore austriaco non vinceva così tante tappe in una singola edizione dal 2018, anno in cui aveva anche trionfato nella classifica generale. L'impresa si ripeterà a Shubaytah?

L'avvicinamento agli ultimi giorni della Dakar è sempre delicato. È soprattutto il momento della verità per i piloti in testa alla classifica generale e la sequenza è ancora più stressante quando la si vive per la prima volta, come Henk Lategan, con un inseguitore del calibro di Yazeed Al Rajhi a soli 21 secondi di distanza. Nessuno può dire con certezza che il sudafricano abbia ceduto sotto pressione, ma quando ha aperto la strada dopo la vittoria di tappa di ieri, il pilota della Toyota ha collezionato un incidente dopo l'altro: una foratura dopo soli cinque chilometri della speciale, lo smarrimento dopo 13 km e poi un'altra foratura che lo ha visto tagliare il traguardo con una gomma completamente a terra. Alla fine della giornata, il risultato è stato costoso, con l'11° posto, a 16'02" da Nasser Al Attiyah. Questa battuta d'arresto lo ha portato naturalmente a cedere il trono di leader al suo rivale e compagno di squadra saudita, nella cui scia ora è indietro di 7 minuti. I sostenitori sudafricani che seguivano la Dakar avevano un altro motivo per essere tristi oggi, dato che Guy Botterill è stato costretto a ritirarsi dalla gara dopo aver distrutto la sua auto in un incidente dopo 272 km. Le prospettive si sono notevolmente offuscate per la nazione arcobaleno.

"Una giornata disordinata, disordinata, disordinata per noi" ha commentato Henk Lategan e continua "È un po' un disastro, a dire il vero. È stato davvero un disastro, circa 13 km e ci siamo persi. Pensavamo di aver perso il waypoint, ma in realtà ce l'avevamo. Non è stato un granché e quando ci siamo persi abbiamo forato una volta e poi verso la fine ne abbiamo avuta un'altra e la ruota è effettivamente a terra. Non è la fine del mondo, ci siamo ancora dentro, ma è stata una giornata un po' deludente."

Brock Heger era uno sconosciuto al bivacco al suo arrivo a Bisha. Tuttavia, i giornalisti presenti si sono abituati a scrivere e pronunciare il suo nome, perché ha dominato la classifica generale SSV dalla sera della tappa 4, quando ha preso il comando dal suo compagno di squadra della Sébastien Loeb Racing, Xavier de Soultrait. Inoltre, l'orticoltore californiano ha dimostrato di non essere venuto in Arabia Saudita per vegetare nelle zone basse della classifica con la sua Polaris RZR, mostrando una costanza esemplare. Dopo la sua vittoria nel prologo, è l'unico concorrente del rally a non aver terminato una speciale fuori dai primi tre della giornata, il che è una prestazione impeccabile.

Dakar Classic
Le Land Rover hanno reso degna di nota la quinta edizione della Dakar Classic! Tre dei veicoli del costruttore hanno preso gli ordini di partenza a Bisha, per rappresentare la saga della dinastia inglese che si estende dalla Serie III alla Range Rover, includendo l'immortale Defender. Questa mattina, la "110" guidata da Maxime Gublin e il suo antenato nelle mani di Karolis Raysis erano 3° e 4° nella classifica generale! Con i loro telai adornati di scale che hanno resistito attraverso i secoli, queste due Land Rover fungono da trampolino di lancio per l'arrivo del team ufficiale Defender nella versione "moderna" della Dakar, che sarà il primo impegno ufficiale del marchio nel dominio off-road. Tre Defender saranno iscritti nella categoria Stock di fronte alle Auto Body Land Cruiser. La scuderia inglese Prodrive (chi altri?) sarà incaricata di gestire il team. Sarà la versione Dakar Classic o il modello della categoria Stock che emula il trionfo di Alain Genestier alla prima Parigi-Dakar del 1979? Questo è il dilemma…

W2RC: secondo successo per il Sandrider

Vincendo autorevolmente la tappa di giornata, Nasser Al Attiyah ha scritto la prima riga nell'albo d'oro della Dacia alla Dakar. Non è la prima volta nel W2RC, perché il Sandrider ha già festeggiato la sua prima vittoria nella tappa 1 al Rallye du Maroc nel 2024. Per i suoi primi passi competitivi, il nuovissimo 4x4 ha disputato la finale di stagione, che Nasser ha completato ottenendo il suo terzo titolo di campione del mondo. In termini personali alla Dakar, è la 48a vittoria del qatariota, che lo porta a un successo dal record di 50 vittorie di tappa detenuto da Peterhansel e Vatanen. Nel W2RC, è la 41a vittoria ottenuta da Al Attiyah nella competizione creata nel 2022. Su 114 giorni di gara, porta la quota di vittorie del qatariota nel campionato al 36%. Con una media di 13 vittorie a stagione, il pilota ufficiale Dacia potrebbe raggiungere quota 50 successi nel W2RC nel 2025. I 2 successi del Sandrider potrebbero presto moltiplicarsi anche grazie agli sforzi di Sébastien Loeb, che è secondo nella classifica dei cacciatori di vittorie di tappa nel W2RC con 20 vittorie all'attivo. Il francese tornerà a fine febbraio all'Abu Dhabi Desert Challenge al fianco di Nasser Al Attiyah.

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