Cambiamento in vista tra le 63 auto Ultimate schierate per la 47a edizione, con un'attenzione particolare agli equipaggi che si contenderanno la gloria sui 5.115 chilometri di speciali tracciati tra Bisha e Shubaytah.
Tre macchine all'avanguardia sono pronte a fare il loro debutto alla Dakar con piloti di fama mondiale al volante: Nasser Al Attiyah e Sébastien Loeb su Dacia Sandriders, Carlos Sainz e Nani Roma su Ford Raptor e Guillaume de Mévius e Guerlain Chicherit su Mini a benzina rinnovate.
Tutti gli occhi saranno puntati sui debuttanti, ma l'armata Toyota Hilux rimane la favorita, con piloti del calibro di Yazeed Al Rajhi, Lucas Moraes e Giniel de Villiers, per non parlare di wild card come il duo Price-Sunderland e il lituano Rokas Baciuška.
Dove sono ora i Big Five? I Big Five sono i vincitori delle ultime diciassette edizioni, otto delle quali sono andate a Stéphane Peterhansel, che sta trascorrendo il suo primo gennaio lontano dalle dune della Dakar dal 1994. Gli altri sono tutti in fila per la partenza a Bisha, anche se in circostanze diverse: Nasser Al Attiyah (Dacia), Carlos Sainz e Nani Roma (Ford) stanno portando nuove macchine alla loro prima uscita alla Dakar, mentre Giniel de Villiers rimane fedele ai suoi colori, intraprendendo la sua quattordicesima Dakar su ventidue con la collaudata Toyota Hilux. Nessuno è riuscito a portare alla vittoria una macchina appena sfornata da Ari Vatanen, che ha trionfato con la Peugeot 205 Turbo 16 nel 1987 e poi con la 405, la sua erede tecnica, nel 1989, seguita dalla Citroën ZX nel 1991.
Tuttavia, data la promessa mostrata dalle debuttanti del 2025, si potrebbe essere tentati di immaginare cosa possano fare. In cima alla classifica del recente Rallye du Maroc, due Dacia Sandriders, pilotate da due maestri della danza del deserto, hanno svettato sugli avversari. Il tre volte campione W2RC, Nasser Al Attiyah, ora in coppia con Édouard Boulanger, sembra avere tra le mani un purosangue che potrebbe riportarlo alla vittoria. Il suo compagno di squadra Sébastien Loeb potrebbe usare il suo nono ballo per aggiudicarselo finalmente... Se i problemi di surriscaldamento osservati in Marocco non rovinassero il debutto saudita di questa giovane puledra. Se ciò dovesse accadere, Cristina Gutiérrez è pronta a svolgere il ruolo di salvatrice del lusso, proprio come ha fatto nell'ultimo round del W2RC.
Alla Ford M-Sport, la loro promettente giovane debuttante, la Raptor, gode delle attenzioni del campione in carica, Carlos Sainz, insieme a Nani Roma, Mattias Ekström e Mitch Guthrie, tutti legittimi contendenti se la macchina riuscisse a mostrare la stessa velocità mostrata in Marocco (dove ha corso senza essere classificata nella categoria "Experimental").
Mentre la Mini ha sei iscritti nell'albo d'onore del rally, quest'anno la X-raid ha preparato una versione completamente nuova, con un motore a benzina che si è rivelato una rivelazione anche lo scorso ottobre, quando Guerlain Chicherit ha conquistato il prologo nella prima unità uscita dall'officina tedesca. La stessa macchina sarà affidata a Guillaume de Mévius (secondo all'ultima Dakar e terzo in Marocco), senza dimenticare il promettente 24enne portoghese João Ferreira.
Il campo Toyota, sotto le insegne di Gazoo Racing e Overdrive Racing, sta giocando più mani per riprendere il controllo della Dakar. Oltre a De Villiers, ci sono diverse scommesse sicure nel contingente Hilux. Yazeed Al Rajhi, secondo nel W2RC, deve ancora vincere la Dakar in patria (terzo nel 2022), ma ha tutto il talento e la potenza meccanica necessari per riuscirci. La vittoria è anche l'obiettivo del brasiliano Lucas Moraes, che ha abbagliato con un podio al suo debutto alla Dakar nel 2023 e ha concluso la stagione W2RC 2024 al terzo posto. Anche Jean-Marc Fortin ama le scommesse e ha giocato bene quest'anno. L'uomo responsabile dell'operazione belga ha ingaggiato una coppia di due volte vincitori nella categoria motociclistica, Toby Price e Sam Sunderland, che potrebbero rappresentare un doppio problema per la concorrenza nonostante la loro inesperienza. Ha anche puntato un po' sull'asso lituano Rokas Baciuška, tre volte campione W2RC (in SSV e Challenger) che sta salendo alle grandi leghe nel tentativo di brillare anche in Ultimate. La scuola sudafricana ha anche alcuni virtuosi: Henk Lategan (quinto nel 2023), Guy Botterill (sesto nel 2024) e il giovane Saood Variawa (diciassettesimo nel 2024) continuano a trarre ispirazione da De Villiers al volante delle bestie Hilux. Lo stesso vale per Seth Quintero, che cercherà di evitare incidenti alla Dakar.
Un gradino sotto i contendenti al titolo, ci sono circa 40 auto che hanno ciò che serve per lottare per la top ten. Il principale tra loro è Mathieu Serradori, che ha già raggiunto la top 10 (ottavo nel 2020 e settimo nel 2022) e sta puntando a un piazzamento ancora più alto con la sua Century CR7 T1+ 4×4, che intende usare come ariete sui cancelli della top 5. Il ceco Martin Prokop era già arrivato quinto l'anno scorso. Il tre volte vincitore nella categoria a due ruote motrici ha spianato la strada alle auto MD Rallye e Optimus di Christian Lavieille, Simon Vitse ed Eugenio Amos per brillare... a meno che Laia Sanz e la sua Century CR6 non rovinino la festa della squadra normanna.
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